Le Traité contient plusieurs articles consacrés aux aides financières à un État en difficulté. Avant sa révision suite à la modification de l’article 136, il existe trois articles sur cette question :
- l'article 125 édicte le principe général de l'interdiction des aides, tant en provenance de l'Union que des État membres ;
- l'article 122.1 autorise, dans un esprit de solidarité, « des mesures appropriées » en faveur d'Etats membres au vu de leur « situation économique », en particulier en cas de « graves difficultés » d'approvisionnement. Dans son paragraphe 2, le même article autorise même une « assistance financière de l'Union » à un État membre connaissant des difficultés « en raison de catastrophes naturelles ou d'événements exceptionnels échappant à son contrôle ». C'est d’ailleurs sur la base de cet article 122, pour contourner l'interdiction de l'article 125, que le MESF et le FESF actuellement en vigueur ont été institués.
- l'article 143 prévoit la possibilité pour le Conseil d'accorder un « concours mutuel » pouvant comporter, notamment, l'octroi de crédits limités de la part d'autres États membres, cet article ne s’appliquant toutefois qu’aux États « n'ayant pas l'euro comme monnaie ».