Il existe différents types de réseaux en ligne :
- généralistes : ces sites permettent à leurs utilisateurs de créer et d’agrandir leurs cercles d’« amis », Facebook étant le plus connu, Meetic le plus intime ;
- professionnels, comme LinkedIn ou Viadeo, sont devenus des outils indispensables aux ressources humaines. Plus spécifiques, il existe aussi des réseaux sociaux en ligne professionnels spécialisés par corps de métiers (avocats, marketing, finance, etc.) ;
- focalisés sur les centres d’intérêts : la musique (avec MySpace, Deezer, Spotify ou LastFM), la littérature, le cinéma, la religion, le sport, etc. ;
- centrés sur les services et la vie pratique, comme Yahoo!Questions/Réponses, ou Peuplade sur la vie de quartier, les réseaux de jeunes mamans, etc.
- promotion de nouveaux produits ;
- recherche de nouveaux consommateurs ;
- fidélisation de leur clientèle ;
- gain en notoriété.
Les réseaux sociaux en ligne sont également devenus des dispositifs essentiels pour les ressources humaines et les stratégies de recrutement ou la recherche de nouveaux partenariats commerciaux. Du côté des médias, les réseaux sociaux en ligne sont totalement intégrés dans les stratégies de communication. De même, grâce au Web 2.0, les groupes de presse mettent à la disposition de leur communauté de lecteurs les fonctions nécessaires pour faciliter l’édition et la diffusion des informations (flux RSS, fils Twitter, bouton Facebook Like…).
Enfin, les réseaux sociaux en ligne interviennent désormais dans toutes les sphères de la vie sociale. L’univers de la politique est fortement impacté par ce phénomène. Pour les entreprises d’assurances, l’utilisation des réseaux sociaux en ligne est une opportunité de prolonger la relation avec leurs clients dans le « virtuel » et de développer la culture de l’appartenance à une communauté d’assurances dans le « réel ». Il faut considérer que « virtuel » et « réel » sont constamment imbriqués et que les réseaux sociaux en ligne viennent enrichir les possibilités existantes d’entretenir la relation entre un assureur et ses assurés, et inversement.
