Isabelle Scemama va jouer un rôle clef dans le nouveau dispositif de BNP Paribas Asset Management à la suite de son rapprochement avec Axa IM. Car c’est bien sur les actifs alternatifs – infrastructures, immobilier, dette privée, transition énergétique – que le gestionnaire d’actifs entend accélérer sa différenciation. Un terrain que cette diplômée de Sciences Po connaît parfaitement et qu’elle a largement contribué à façonner.
Rien pourtant ne prédestinait celle qui, enfant, rêvait de devenir chirurgienne à bâtir une carrière dans la finance. Et pourtant, depuis plus de trente ans, Isabelle Scemama s’est imposée comme l’une des spécialistes européennes du financement des actifs réels. Elle revendique d’ailleurs une posture claire : celle de « business développeuse », au service de projets capables de transformer durablement l’économie.
Son parcours débute en 1989 chez BNP Paribas, où elle passe douze ans entre financement corporate et immobilier. Elle y forge ses premières convictions : la finance n’a de sens que si elle irrigue le réel. En 2001, tournant décisif, elle rejoint Axa Investment Managers. Elle y prend la tête des activités de structuration et de financement de fonds immobiliers chez Axa IM Real Assets, et met en place, étape après étape, les plateformes de financement immobilier commercial puis de dette d’infrastructure. Elle élargit ensuite son périmètre à la gestion de fonds, avant d’être nommée directrice générale d’AXA IM Real Assets en 2017, puis responsable mondiale d’Axa IM Alts, en 2020.
À chaque étape, la même méthode : identifier les poches de croissance, structurer des expertises, puis les industrialiser. Aujourd’hui, la plateforme qu’elle a contribué à bâtir atteint environ 300 milliards d’euros d’actifs sous gestion chez BNPP AM, faisant d’elle un acteur majeur de la gestion alternative en Europe et l’un des rares à figurer dans le top 10 mondial.
Humilité, énergie et exigence
Elle revendique pourtant une forme d’humilité dans le leadership. « L’excellence se construit sur une chaîne complète avec un objectif clair auquel chacun contribue. Je sais qu’il y a des choses que je ne sais pas. C’est ce qui m’a poussée à m’entourer des meilleurs », confie-t-elle, fidèle à une philosophie de management fondée sur la complémentarité des expertises et la clarté du cap.
Cette énergie, elle la canalise depuis toujours dans l’exécution. « Capable de déployer une énergie sans borne », elle avance avec une exigence constante : aligner les intérêts, structurer les convictions et éviter la dispersion. « Il est important pour réussir d’aligner les intérêts et les objectifs communs, et de rester concentré sur un nombre de convictions bien articulées », résume-t-elle.
Aujourd’hui, ses ambitions dépassent la seule croissance de BNPP AM. Elle entend contribuer à faire du pôle Investment & Protection Services du groupe BNP Paribas une référence européenne dans les métiers de l’épargne et de la protection. Dans un contexte géopolitique incertain, elle assume aussi une lecture plus large de son rôle : « Dans un contexte géopolitique compliqué, où l’Europe doit affirmer sa souveraineté, je suis fière d’œuvrer au développement d’un leader européen. »
Fidèle à son ancrage dans le réel, Isabelle Scemama cultive enfin un engagement plus personnel. Présidente du Conseil d’administration de l’association Culture Prioritaire, elle accompagne des jeunes issus de milieux modestes vers la réussite scolaire et professionnelle. « L’éducation est ce qui peut permettre le développement d’un futur meilleur pour nos sociétés », affirme-t-elle. Une conviction – investir dans l’avenir, sous toutes ses formes – qui fait écho à son propre parcours.
