Les provisions sont utilisées pour couvrir le risque de crédit encouru par la banque lorsque celle-ci octroie un prêt à une contrepartie, c'est-à-dire le risque que cette dernière ne rembourse pas une partie ou l’intégralité de son emprunt. Il existe en France deux catégories de provisions pour risque de crédit :
- les provisions spécifiques qui viennent couvrir, au niveau d’une contrepartie, le risque avéré, c’est-à-dire concrétisé par un événement (retard de paiement ou forte probabilité de perte). Les provisions spécifiques peuvent aussi bien être calculées statistiquement que ligne à ligne ;
- les provisions collectives qui viennent couvrir le risque identifié au niveau d’un segment de portefeuille (provisions sur populations homogènes, pour risques sectoriels, pour risques pays…). Les provisions collectives sont calculées statistiquement.
