L'indicateur RWA permet aux banques de prendre en compte les différents niveaux de risque des différents actifs qu'elles détiennent (prêts corporates, prêts immobiliers, produits dérivés…) dans le calcul de leur ratio de solvabilité. Ainsi, certains actifs pèsent moins lourd que d'autres.
Le ratio de levier ne s'encombre pas de ces subtilités et se contente de calculer le ratio (actifs/fonds propres) sans faire de distinction entre les différents types d'actifs.