Lexique

Logiciel libre : logiciel qui peut être librement utilisé, diffusé, étudié ou modifié, sans entrave technique ou légale. Tous les logiciels libres ne sont pas gratuits, le concepteur du logiciel peut décider de faire payer le logiciel, son envoi éventuel par la poste, certains modules ou le support technique lié à son usage. De même, tous les logiciels gratuits ne sont pas libres. Ainsi Skype, logiciel de voix sur IP, ne peut être étudié ou modifié sans l’accord de Microsoft.

Open source : Se dit d’un logiciel publié sous une licence open source (comme la licence GPL) qui inclut, outre la distribution libre du logiciel, celle de son code source et de son implémentation. Chaque utilisateur d’un logiciel peut ainsi le modifier librement suivant ses besoins, à condition d’en republier les modifications pour les tiers.

Distribution : Se dit d’un ensemble de logiciels prêts à installer et formant un tout cohérent. Ce terme s’utilise principalement en parlant de Linux pour distinguer ses différentes distributions qui, suivant les logiciels ajoutés au noyau Linux (le système d’exploitation nu), sont plus orientées vers la bureautique (Ubuntu, Mandriva, Mint), l’installation sur un serveur (Debian, RHEL) ou des usages plus spécialisés (par exemple BackTrack, en matière de sécurité informatique).