Douglas McGrégor, professeur de management au MIT jusqu’en 1964, a théorisé deux conceptions de l’organisation du travail :
- la théorie X part de l’hypothèse que l’être humain éprouve de façon innée une aversion au travail. Il ne fournit donc le travail attendu que sous la contrainte d’une hiérarchie qui dirige, contrôle et sanctionne. Il ne recherche pas les responsabilités. Cette organisation fonctionne grâce à un management autoritaire ;
- la théorie Y, en revanche, part de l’hypothèse que l’être humain est motivé par le désir de se réaliser pleinement dans son travail, et que les efforts requis lui sont aussi naturels que le repos ou les loisirs. Associé aux objectifs de l’entreprise, il est capable d’initiatives, sera prêt à s’engager spontanément et à prendre certaines responsabilités. Cette organisation fonctionne grâce à un management participatif.
