Marqué par la forte présence étatique du gouvernement militaire, le secteur bancaire libyen a connu une vague de libéralisation et d’ouverture sur les marchés extérieurs avec la loi bancaire de 2005 qui a introduit pour les banques étrangères la possibilité d'implanter des filiales, de prendre des participations au capital des banques locales et de créer des bureaux de représentation. BNP Paribas a ainsi été retenue par la Banque centrale de Libye comme partenaire stratégique de Sahara Bank, par la prise de 19 % du capital de l'institution et du contrôle opérationnel.
Le dernier bénéficiaire en date de l’ouverture du système bancaire libyen aux banques étrangères est la banque italienne Unicredit qui a été autorisée à créer une banque en Libye en partenariat avec des investisseurs locaux ; parallèlement, Tripoli est devenu le