Le sociologue Rakesh Khurana (1999) estime que la rareté des dirigeants est d’abord un phénomène social. En effet, les épisodes délicats que sont les renouvellements de dirigeant, particulièrement en période de mauvaises performances, sont strictement contrôlés par les analystes, journalistes et autres investisseurs qui forment la communauté des affaires. Or, cette dernière a tendance a imposé un certain nombre d’exigences relatives, non pas seulement aux capacités du futur dirigeant, mais aussi à sa personnalité et à sa capacité à agir en tant que « change agent », selon la littérature managériale. Cet ajout de critères non économiques, liés au charisme et à la renommée des candidats, conduit à une restriction artificielle de leur nombre. En France, les connections politiques pourraient aussi constituer un critère non économique limitant le nombre de candidats.
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